宦官弄权的明朝末年苛税与暴政弄得民不聊生张君宝（李连杰）与董天宝（钱小豪）是一对自幼在少林寺长大的师兄弟但两人性格迥异张君宝善良忠厚董天宝则狡猾阴险在争夺进入达摩院修行的资格时两人因与师伯发生争执被逐出少林 　　出寺后两人因志向渐不同而分道扬镳董天宝贪图荣华参军张君宝则与一群仁人志士一起劫富济贫为求高官董天宝向大宦官刘瑾出卖大批旧友一时间血流成河为替义士报仇也为帮民除害张君宝在秋雪（杨紫琼）的帮助下从其师傅的气功心法中悟出一套武林奇功“太极拳”开始勤加练习准备不日与敌手来场血战